Viele Gruppen aus Österreich besuchen mich im Europäischen Parlament; es ist jedoch etwas Besonderes, wenn mich zwei Gruppen aus meinem Heimatbezirk Hartberg-Fürstenfeld an einem Tag in Brüssel besuchen. Umso mehr habe ich mich über das Zusammentreffen mit den Schülerinnen und Schülern der BHAK/BHAS Hartberg sowie den Mitgliedern des Seniorenbundes Fürstenfeld gefreut.

Es ist mir ein großes Anliegen, die Türen zu unseren europäischen Institutionen zu öffnen und Europa greifbar zu machen. Das Europäische Parlament den Menschen näherzubringen und Begeisterung für das europäische Projekt zu wecken, ist ein zentraler Teil meiner Arbeit.

Das EU-Australien-Freihandelsabkommen ist zu begrüßen. Es schafft Zolleinsparungen für die EU von 1 Milliarde Euro jährlich und sichert uns den Zugang zu den wichtigsten Rohstoffen wie Lithium, Kobalt und Seltenen Erden. Als Ehrenpräsident der Österreichisch-Australischen Gesellschaft freue ich mich mit dem australischen Botschafter in Wien, Ian Biggs, über diesen Schritt zu noch engerer Zusammenarbeit.

Besuch aus der steirischen Heimat in Brüssel: Es hat mich sehr gefreut, den Rottenmanner Bürgermeister Günter Gangl gemeinsam mit Beate Lasser im Europäischen Parlament begrüßen zu dürfen. Solche Begegnungen sind immer eine schöne Gelegenheit für Gespräche über aktuelle europäische und steirische Themen. Ganz besonders bedankt habe ich mich auch für die mitgebrachte Rottenmanner Wappenfigur – ein Stück gelebte Heimat aus Rottenmann, das nun einen Ehrenplatz in meinem Büro in Brüssel bekommt!

In meiner Rede im Europaparlament habe ich betont, dass Europa die Zusammenarbeit mit Entwicklungsländern verstärken muss, um für uns wichtige Rohstoffe zu sichern. Europa darf Afrika nicht China überlassen. Mit der EU-Investitionsstrategie „Global Gateway“ setzen wir genau hier an und mobilisieren bis 2027 bis zu 300 Milliarden Euro für nachhaltige Infrastrukturprojekte weltweit.

In der heutigen Sitzung des Steiermärkischen Landtages diskutierten die Landtagsabgeordneten mit Europaparlamentariern den aktuellen Europabericht. Seit über 30 Jahren ist die Steiermark Teil der EU – und diese Zeit war durchaus eine Erfolgsgeschichte. Allein für die Koralmbahn stellte die EU 600 Millionen Euro bereit. Die Steiermark zählt zu den Top-10 der 242 Regionen der EU bei Wissenschaft und Forschung, die auch für die steirische Exportwirtschaft sehr wichtig ist. Mehrere Tausend junge Steirerinnen und Steirer haben an Erasmus-Jugendprogrammen teilgenommen.

Der EU-Beitritt hat sich für die Steiermark vielfach gerechnet – wirtschaftlich, für Wissenschaft und Forschung, aber auch für den ländlichen Raum durch viele erfolgreiche LEADER-Projekte. Und es ist kein Widerspruch, steirischer Patriot und überzeugter Europäer zu sein. Ganz im Gegenteil – beides gehört zusammen!