Bei der Landesvorstandsklausur des ÖAAB Steiermark u.a. mit Landesobmann BR Günther Ruprecht und Staatssekretär Alexander Pröll hielt ich einen Vortrag zum Thema „Europa steht vor Herkulesaufgaben – von der Wohlstandssicherung bis zur Verteidigungsunion“. Klar ist: Europa muss wirtschaftlich stark bleiben und zugleich mehr Verantwortung für seine eigene Sicherheit übernehmen.

Ein zentraler Schlüssel für unseren Wohlstand sind internationale Handelsabkommen wie etwa mit Indien oder den Mercosur-Staaten. Sie schaffen Wachstum, sichern Arbeitsplätze und stärken die Wettbewerbsfähigkeit Europas – gerade für eine exportorientierte Region wie die Steiermark von großer Bedeutung.

Großes Interesse herrschte beim Europagespräch in Pirching am Traubenberg: Gemeinsam mit Bürgermeister Siegfried Neuhold, Landtagsabgeordnetem Franz Fartek, Nationalratsabgeordneter Agnes Totter und vielen Besucherinnen und Besuchern diskutierte ich über die Bedeutung Europas für unsere Gemeinden. Europa ist nichts Abstraktes – es beginnt hier vor Ort und stärkt Entwicklung, Beschäftigung und Lebensqualität im ländlichen Raum.

Wie konkret EU-Regionalpolitik wirkt, zeigt die LEADER-Region Steirisches Vulkanland: 29 Gemeinden profitieren in der Förderperiode 2023–2027 von rund 2,3 Mio. Euro an öffentlichen LEADER-Mitteln. Bereits rund 75 % davon sind gebunden, aktuell laufen zehn Projekte, zwei wurden erfolgreich abgeschlossen. Klar ist: Auch im nächsten EU-Budget braucht es starke Mittel für Regional- und Kohäsionspolitik – dafür setze ich mich in Brüssel ein.

Der Wirtschaftsaufschwung stand im Mittelpunkt der Rede von Bundeskanzler Christian Stocker beim ÖVP-Neujahrsauftakt. Unter dem Motto „Wendepunkt zum Aufschwung“ macht er klar: Wir lassen die Krisen hinter uns – 2026 wird das Jahr des Aufschwungs. Mit einer rot-weiß-roten Wirtschaftsoffensive, neuen internationalen Partnerschaften und einem klaren Bekenntnis zu offenen Märkten schaffen wir die Grundlage für Wachstum, Wohlstand und sichere Arbeitsplätze.

Österreichs Wirtschaft braucht neue Märkte statt Festungsfantasien. Zukunftsmärkte wie Indien, China und die Golfregion sollen Exporte in Milliardenhöhe ermöglichen und bis zu 30.000 Arbeitsplätze sichern. Gleichzeitig setzt der Bundeskanzler mit der „2-1-0“-Formel auf Entlastung statt Belastung: weniger Bürokratie, mehr Wachstum – und ein klares Nein zu neuen Steuern wie Vermögens- oder Erbschaftssteuern. Das ist der richtige Kurs für einen nachhaltigen Wirtschaftsaufschwung!

In dieser Woche waren Schülerinnen und Schüler der BHAK Fürstenfeld bei mir zu Gast im Europäischen Parlament in Brüssel – es freut mich besonders, Gäste aus meiner Heimatregion begrüßen zu dürfen.

Gerade junge Menschen für Europa zu begeistern und ihnen die Türen zu unseren europäischen Institutionen zu öffnen, ist mir ein großes Anliegen. Das Europäische Parlament den Menschen näherzubringen, ist ein zentraler Teil dieser Arbeit.

Heute hatten wir eine gute Aussprache mit der Staatsministerin für Auswärtige Angelegenheiten der Vereinigten Arabischen Emirate, Lana Nusseibeh, sowie mit den Botschaftern der VAE bei der EU und den EU-Mitgliedstaaten. Dabei wurde deutlich, wie dynamisch und positiv sich die Beziehungen zwischen der EU und den Vereinigten Arabischen Emiraten weiterentwickeln.

Als Vorsitzender der Delegation des Europäischen Parlaments für die Beziehungen zur Arabischen Halbinsel (DARP) freue ich mich über die klaren Fortschritte zu einer Strategischen Partnerschaft und einem Freihandelsabkommen.