In der heutigen Sitzung des Steiermärkischen Landtages diskutierten die Landtagsabgeordneten mit Europaparlamentariern den aktuellen Europabericht. Seit über 30 Jahren ist die Steiermark Teil der EU – und diese Zeit war durchaus eine Erfolgsgeschichte. Allein für die Koralmbahn stellte die EU 600 Millionen Euro bereit. Die Steiermark zählt zu den Top-10 der 242 Regionen der EU bei Wissenschaft und Forschung, die auch für die steirische Exportwirtschaft sehr wichtig ist. Mehrere Tausend junge Steirerinnen und Steirer haben an Erasmus-Jugendprogrammen teilgenommen.

Der EU-Beitritt hat sich für die Steiermark vielfach gerechnet – wirtschaftlich, für Wissenschaft und Forschung, aber auch für den ländlichen Raum durch viele erfolgreiche LEADER-Projekte. Und es ist kein Widerspruch, steirischer Patriot und überzeugter Europäer zu sein. Ganz im Gegenteil – beides gehört zusammen!

Es hat mich sehr gefreut, vom Direktor des Gymnasiums Hartberg, Reinhard Pöllabauer, die aktuelle Ausgabe der Europa-Zeitung „Twinning & Travelling“ überreicht zu bekommen. Bei der Übergabe waren auch Schülerinnen und Schüler aus Norwegen, Italien und Spanien dabei, die im Rahmen des EU-Programms Erasmus+ zu Gast am Gymnasium Hartberg waren – ein schönes Beispiel dafür, wie Europa im Alltag junger Menschen gelebt wird.

Besonders hervorzuheben ist das große Engagement von Direktor Reinhard Pöllabauer sowie der Lehrerinnen Andrea Hadolt und Christiane Lechner, die ihren Schülerinnen und Schülern viele Möglichkeiten eröffnen, an europäischen Austauschprogrammen teilzunehmen. Solche Initiativen bringen Europa direkt ins Klassenzimmer. Umso mehr freue ich mich, dass mich noch im März die Europaklasse 7a des Gymnasiums Hartberg im Europäischen Parlament in Brüssel besuchen wird.

Drei intensive Tage in Brüssel mit steirischen Vertretern, angeführt von den Landesräten Simone Schmiedtbauer und Willibald Ehrenhöfer, mit vielen wichtigen Anliegen aus der Steiermark: Der Austausch hat einmal mehr gezeigt, wie gut unser Bundesland auf europäischer Ebene vernetzt ist.

Ein besonderes Highlight war der Dialogabend „Europäische Holz-Wertschöpfungskette“ im Steiermark-Büro Brüssel anlässlich des Internationalen Tags des Waldes, zu dem die beiden Landesräte gemeinsam mit dem Wood Vision Lab eingeladen haben. Die steirische Partnerschaft entlang der gesamten Holzwertschöpfungskette liefert konkrete Beiträge zum Clean Industrial Deal und zur neuen EU-Bioökonomiestrategie – und zeigt eindrucksvoll, wie Klimaschutz, Innovation und wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit erfolgreich zusammengedacht werden können. Auch das neue Stärkefeld „Holz in neuen Hightech-Leichtbauanwendungen“ unterstreicht die Vorreiterrolle der Steiermark.

Als Vorsitzender der Delegation des Europäischen Parlaments für die Beziehungen zur Arabischen Halbinsel (DARP) hatte ich wieder eine Gesprächsrunde mit den Botschaftern der sechs Golfstaaten – Saudi-Arabien, Bahrain, Vereinigte Arabische Emirate, Kuwait, Oman und Katar. Im Mittelpunkt standen die aktuelle sicherheitspolitische Lage sowie die Frage, wie wir die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Union und den Golfstaaten in dieser schwierigen Zeit weiter stärken können.

Ein klares gemeinsames Signal: Sowohl die EU als auch die Golfstaaten fordern die sofortige Einstellung der ungerechtfertigten Angriffe des Iran. Ebenso wurde die Einhaltung der entsprechenden Resolution des UN-Sicherheitsrates, die ein sofortiges Ende der Angriffe verlangt, nachdrücklich eingefordert.

Anlässlich des Weltfrauentages am 8. März habe ich gemeinsam mit der Bezirksleiterin der VP-Frauen Hartberg-Fürstenfeld, Margit Schlagbauer, zu einem Europagespräch unter dem Titel „Wie Europa Frauenanliegen unterstützt“ eingeladen. Zahlreiche engagierte Frauen aus der Region, angeführt von der Landtagsabgeordneten Theresia Heil, nutzten die Gelegenheit, um sich über aktuelle europäische Maßnahmen zu informieren und ihre Anliegen einzubringen.

Im Mittelpunkt standen drei Themen: gleicher Lohn für gleiche Arbeit, bessere Unterstützung für Frauen auf dem Weg zur Unternehmerin sowie Null Toleranz bei Gewalt gegen Frauen. Europa setzt hier klare Schritte – etwa mit der EU-Richtlinie zur Lohntransparenz und mit neuen europaweiten Maßnahmen gegen Gewalt an Frauen. Klar ist: Gleichstellung ist kein Nebenthema, sondern entscheidend für wirtschaftliche Sicherheit, Freiheit und echte Chancen im Leben.