Als Vorsitzender der Delegation des Europäischen Parlaments für die Beziehungen zur Arabischen Halbinsel habe ich ein ausführliches Gespräch mit dem stellvertretenden Außenminister von Saudi-Arabien, Waleed Elkhereiji, geführt. Im Mittelpunkt stand die Stärkung unserer wirtschaftlichen Beziehungen – mit dem Ziel, ein Freihandelsabkommen zu schließen.

Darüber hinaus haben wir Wege der Zusammenarbeit in weiteren Bereichen erörtert – vom Schutz der Menschenrechte über nachhaltige Energie bis hin zur Sicherheit und Stabilität in unserer gemeinsamen Nachbarschaft. Saudi-Arabien ist die mit Abstand größte Volkswirtschaft der Arabischen Halbinsel und ein aktives Mitglied des Golf-Kooperationsrats (GCC).

Bei einem sehr guten Gespräch mit der Botschafterin von Malawi bei der EU, Dr. Naomi Ngwira, stand die Vorbereitung der Parlaments- und Präsidentschaftswahlen 2025 in Malawi, bei denen ich die EU-Wahlbeobachtungsmission leiten werde, im Mittelpunkt.

Ein zentrales Thema im Wahlkampf wird das wirtschaftliche Wachstum sein. Malawi ist ein Binnenstaat, in dem rund 80 % der Bevölkerung in ländlichen Regionen lebt. Die anhaltende Dürre hat die Arbeitslosigkeit deutlich erhöht und die Situation durch Lebensmittelpreissteigerungen von über 20 % weiter verschärft. Inzwischen sind rund ein Viertel der 23 Millionen Malawierinnen und Malawier von akuter Nahrungsmittelunsicherheit betroffen.

Heute besuchte mich eine steirische Delegation, angeführt von Landtagsklubobmann Lukas Schnitzer und Nationalratsabgeordneten Ernst Gödl, im Europaparlament in Brüssel. Im Zentrum unseres Gesprächs standen zentrale Herausforderungen wie der mehrjährige Finanzrahmen von 2028 bis 2034, Migration, Bürokratieabbau sowie Maßnahmen zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit Europas.

Beim Bezirksmusikfest des Blasmusikbezirksverbandes Hartberg in der Marktgemeinde Grafendorf feierten wir im Rahmen eines 3-tägigen Fests mit einer Marschmusikwertung, einem Gästekonzert und 21 Kapellen beim Festakt auch das 170-jährige Bestandsjubiläum der Marktmusikkapelle Grafendorf.

Mit über 1.600 aktiven Musikerinnen und Musikern in 32 Musikvereinen und knapp 3.000 Ausrückungen und Zusammenkünften pro Jahr prägen sie das gesellschaftliche und kulturelle Miteinander in unseren Gemeinden maßgeblich mit. Der Blasmusikbezirksverband Hartberg ist nicht nur der zweitgrößte im Bundesland Steiermark, sondern auch ein unverzichtbarer Kulturträger, Traditionsträger und Brückenbauer!

Mit großem Respekt schließe ich mich den weltweiten Gratulationen zum heutigen 90. Geburtstag des Dalai Lama und dem begleitenden „Jahr des Mitgefühls“ an. Sein Lebenswerk steht für Gewaltfreiheit, Mitgefühl und den Einsatz für universelle Menschenrechte. Er inspiriert seit Jahrzehnten nicht durch Macht, sondern durch Frieden und Dialog.

Das Europäische Parlament konnte ihn mehrfach willkommen heißen – ein Zeichen der Anerkennung für seine moralische und humanitäre Führungsrolle. Möge uns das „Jahr des Mitgefühls“ daran erinnern: Veränderung beginnt mit Empathie, und Frieden lebt durch Verständnis. So habe ich vor Jahrzehnten den Dalai Lama kennenlernen dürfen.