Wenn in wenigen Stunden am 8.8.2008 um 20 Uhr 08 und 08 Sekunden (14.08 Uhr MESZ) mit den 29. Olympischen Sommerspielen in Peking der größte Sport-Event der Welt eröffnet wird, steht für zwei Wochen der Sport im Mittelpunkt des weltweiten Interesses. Vor einem Milliardenpublikum werden wir von 25.000 internationalen Journalisten begleitet Momente größter Emotion und Begeisterung erleben.
Mehr als 20.000 Komparsen machen die vierstündige Eröffnungsfeier im Nationalstadion – dem über 90.000 Zuschauer fassenden „Vogelnest“ – zu einer großartigen Show. Österreich wird als 182. von insgesamt 205 Nationen einlaufen. Angeführt von Segel-Doppelolympiasieger Hans Peter Steinacher als Fahnenträger vertritt eine rund 50 Personen umfassende ÖOC-Delegation, davon 35 der 70 nach Peking entsandten Sportlerinnen und Sportler, „Aodili“ beim Einmarsch der 10.000 internationalen Athleten. Im ÖOC-Aufgebot sind mit den Tornado-Seglern Roman Hagara/Hans Peter Steinacher und der Triathletin Kate Allen auch die rot-weiß-roten Olympiasieger von Athen 2004 wieder mit dabei, bevor dann am Ende der Zeremonie Chinas Präsident Hu Jintao mit den Worten „Ich erkläre die Spiele von Peking zur Feier der 29. Olympiade moderner Zeitrechnung für eröffnet“ den Startschuss gibt und als Höhepunkt und Abschluss die Ankunft der Olympischen Fackel und die Entzündung des Olympischen Feuers zelebriert wird.
Dann steht der Sport endgültig im Mittelpunkt und die Olympia-Show kann beginnen. Denn Olympische Spiele waren und sind das sportliche Highlight im Leben eines jeden Spitzensportlers, der Gewinn einer Olympia-Medaille ein lebenslanges Markenzeichen. Unser Olympia-Team mit 70 Spitzenathletinnen und –athleten geht gut vorbereitet in den Konkurrenzkampf mit 205 Nationen, in dem wir uns in 14 der 28 olympischen Sportarten mit der Weltspitze messen. Und wenn Athleten und Zuschauer im Augenblick größter Spannung und Glückseeligkeit quasi verschmelzen. Dann wird der persönliche Erfolg des Sportlers zu einem Sieg für das ganze Sportland Österreich. Wichtig ist mir, dass das olympische Ideal vom Fairplay in diesem sportlichen Wettkampf auch gelebt wird. Und Olympia steht immer auch für eine Verbindung von Sport, Kultur und Nationen. Daher sollten wir den Olympischen Geist von Solidarität, Freundschaft und Frieden weiterpflegen, den aufrichtigen Austausch zwischen Menschen aus allen Ländern fördern, um das gegenseitige Verständnis zu vertiefen.