Das EU-Australien-Freihandelsabkommen ist zu begrüßen. Es schafft Zolleinsparungen für die EU von 1 Milliarde Euro jährlich und sichert uns den Zugang zu den wichtigsten Rohstoffen wie Lithium, Kobalt und Seltenen Erden. Als Ehrenpräsident der Österreichisch-Australischen Gesellschaft freue ich mich mit dem australischen Botschafter in Wien, Ian Biggs, über diesen Schritt zu noch engerer Zusammenarbeit.
Besuch aus der steirischen Heimat in Brüssel: Es hat mich sehr gefreut, den Rottenmanner Bürgermeister Günter Gangl gemeinsam mit Beate Lasser im Europäischen Parlament begrüßen zu dürfen. Solche Begegnungen sind immer eine schöne Gelegenheit für Gespräche über aktuelle europäische und steirische Themen. Ganz besonders bedankt habe ich mich auch für die mitgebrachte Rottenmanner Wappenfigur – ein Stück gelebte Heimat aus Rottenmann, das nun einen Ehrenplatz in meinem Büro in Brüssel bekommt!
In meiner Rede im Europaparlament habe ich betont, dass Europa die Zusammenarbeit mit Entwicklungsländern verstärken muss, um für uns wichtige Rohstoffe zu sichern. Europa darf Afrika nicht China überlassen. Mit der EU-Investitionsstrategie „Global Gateway“ setzen wir genau hier an und mobilisieren bis 2027 bis zu 300 Milliarden Euro für nachhaltige Infrastrukturprojekte weltweit.
In der heutigen Sitzung des Steiermärkischen Landtages diskutierten die Landtagsabgeordneten mit Europaparlamentariern den aktuellen Europabericht. Seit über 30 Jahren ist die Steiermark Teil der EU – und diese Zeit war durchaus eine Erfolgsgeschichte. Allein für die Koralmbahn stellte die EU 600 Millionen Euro bereit. Die Steiermark zählt zu den Top-10 der 242 Regionen der EU bei Wissenschaft und Forschung, die auch für die steirische Exportwirtschaft sehr wichtig ist. Mehrere Tausend junge Steirerinnen und Steirer haben an Erasmus-Jugendprogrammen teilgenommen.
Der EU-Beitritt hat sich für die Steiermark vielfach gerechnet – wirtschaftlich, für Wissenschaft und Forschung, aber auch für den ländlichen Raum durch viele erfolgreiche LEADER-Projekte. Und es ist kein Widerspruch, steirischer Patriot und überzeugter Europäer zu sein. Ganz im Gegenteil – beides gehört zusammen!
Es hat mich sehr gefreut, vom Direktor des Gymnasiums Hartberg, Reinhard Pöllabauer, die aktuelle Ausgabe der Europa-Zeitung „Twinning & Travelling“ überreicht zu bekommen. Bei der Übergabe waren auch Schülerinnen und Schüler aus Norwegen, Italien und Spanien dabei, die im Rahmen des EU-Programms Erasmus+ zu Gast am Gymnasium Hartberg waren – ein schönes Beispiel dafür, wie Europa im Alltag junger Menschen gelebt wird.
Besonders hervorzuheben ist das große Engagement von Direktor Reinhard Pöllabauer sowie der Lehrerinnen Andrea Hadolt und Christiane Lechner, die ihren Schülerinnen und Schülern viele Möglichkeiten eröffnen, an europäischen Austauschprogrammen teilzunehmen. Solche Initiativen bringen Europa direkt ins Klassenzimmer. Umso mehr freue ich mich, dass mich noch im März die Europaklasse 7a des Gymnasiums Hartberg im Europäischen Parlament in Brüssel besuchen wird.
