Im Rahmen meiner Sommer-Gemeindebesuche war ich in St. Johann in der Haide zu Gast. Mit großem Einsatz setzt sich das ÖVP-Team mit Ortsparteiobmann Johann Riegler und Gemeindekassier Christoph Lugitsch-Strasser an der Spitze für die Anliegen der Bevölkerung ein. St. Johann in der Haide zeichnet sich durch ein besonders reges Vereinsleben aus – zwei Feuerwehren, zwei Musikkapellen oder zahlreiche Sportvereine im Bereich Fußball, Tennis und Stocksport sind Beispiele für die über 40 Vereine in der Gemeinde.

Begünstigt durch eine hervorragende Verkehrslage – die Südautobahn A2 sowie die Thermenbahn verlaufen durch die Gemeinde – haben sich viele Unternehmen in St. Johann angesiedelt. Gemeinsam mit Grafendorf, Greinbach, Hartberg und Hartberg-Umgebung hat sich die Gemeinde zur Wirtschaftsregion Hartberg zusammengeschlossen – damit soll der Standort weiter gestärkt werden.

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Für seine Verdienste um Ausbau und Pflege der bilateralen Beziehungen zwischen Großbritannien und Österreich wurde heute der Fraktionsvorsitzende der Scottish National Party, Angus Robertson, mit dem Großen Goldenen Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich ausgezeichnet. Dabei war es mir eine besondere Freude, die Laudatio halten zu dürfen – denn Angus Roberston hat als langjähriger Vorsitzender der österreichisch-britischen parlamentarischen Freundschaftsgruppe, und zuvor als Lehrer und Journalist für die BBC und Blue Danube Radio in Wien, den Austausch zwischen unseren beiden Ländern gefördert und unterstützt.

In meiner Funktion als Obmann der bilateralen parlamentarischen Gruppe Österreich-Großbritannien habe ich seine Anstrengungen und Verdienste kennen und schätzen gelernt. Mit der Auszeichnung, bei deren Verleihung auch Innenminister Wolfgang Sobotka und der Botschafter Österreichs in Großbritannien, Martin Eichtinger, anwesend waren, wird ihm dafür nun auch offiziell gedankt.

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Für einen Besucheransturm aus der gesamten Region sorgen die fünf „Langen Einkaufsdonnerstage“, wenn die Geschäfte in der Fürstenfelder Innenstadt an fünf Donnerstagen im Sommer bis 21.00 Uhr geöffnet haben. Besondere Schnäppchen, beste Kulinarik und Livemusik sorgen für eine ausgelassene Stimmung. Am letzten Einkaufsdonnerstag dieses Jahres konnte ich mich gemeinsam mit Bürgermeister Werner Gutzwar vom einzigartigen Flair dieser Veranstaltung überzeugen.

Die Einkaufsdonnerstage wurden im Jahr 2002 zur Belebung der Innenstadtwirtschaft ins Leben gerufen. Seither hat sich die gemeinsame Initiative von Gemeinde, Wirtschaftstreibenden und Tourismusverein zum beliebten Treffpunkt mit tausenden Besuchern entwickelt.

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In meiner Funktion als Präsident der österreichisch-australischen Gesellschaft habe ich mit dem australischen Botschafter David Stuart über das australische Modell der Flüchtlingsbetreuung gesprochen. Australien mit seinen 23 Millionen Einwohnern hat sich am 9. September 2015 bereit erklärt, 12.000 Flüchtlinge aus Syrien und dem Irak aufzunehmen. In den Jahren 2012/2013 sind mehr als 40.000 Bootsflüchtlinge in Australien angekommen, rund 1.200 Menschen sind bei der Überfahrt ertrunken. Australien musste also handeln.

Es gab eine weltweite Infokampagne, dass wer in ein Boot einsteigt nicht nach Australien gelangen wird, sondern in Drittstaaten wie auf Nauru. In diesen Lagern werden die Menschen versorgt und können um Asyl ansuchen. Durch diese Vorgangsweise ist das Schlepper-Geschäft praktisch zum Erliegen gekommen. Australien entscheidet über das Resettlement und nicht die Schlepper. Australien entscheidet also selbst, wie viele Flüchtlinge es aufnehmen kann.

Dieses Modell ist natürlich – wie auch schon Außenminister Kurz betont hat – nicht ein zu eins für Europa zu übernehmen. Aber: Auch Europa muss seine Außengrenzen wirksam schützen. Nur so können wir die Flüchtlingsströme in den Griff bekommen. Insofern ist Australien für mich ein Vorbild.

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Im Rahmen meiner Sommer-Gemeindebesuche traf ich in Bad Blumau auf Gemeindevertreter und Funktionäre, angeführt von Bürgermeister Franz Handler. Im Zentrum des Gespräches standen zukünftige Vorhaben der Gemeinde, wie etwa im Bereich des Hochwasserschutzes in Form eines Rückhaltebeckens. Dies ist gerade in Zeiten immer häufiger auftretender Extremwetterereignisse von großer Bedeutung. Darüber hinaus ist die Erhaltung der Infrastruktur, wie des örtlichen Kindergartens und der Volksschule, der Gemeindevertretung ein besonderes Anliegen.

Bad Blumau ist mit über 180.000 Übernachtungen pro Jahr geprägt durch eine starke Tourismuswirtschaft. Hauptberuflich sind in diesem Wirtschaftszweig rund 500 Personen beschäftigt. Motor der wirtschaftlichen Entwicklung in der Gemeinde ist das Rogner Bad Blumau: Die vom Künstler Friedensreich Hundertwasser gestaltete Therme zählt zu den architektonisch außergewöhnlichsten und schönsten Urlaubszielen Österreichs.

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